比方說，于某些事上缺筋少弦。

「嚴公子，若你是那趨炎附勢之人，早該在碧波湖后便順著我拋出的橄欖枝尋來謝府。」

我往前行了兩步，湊近他稍許，「可這都過去大半年了，怎地從未見過你人影呢？」

見他退后幾步，我便收起逗弄他的心思，認真道：「雖是寥寥數面，但我能瞧出公子人品貴重，絕非攀龍附鳳之人。公子不會如此，也不屑如此。」

「何況——」我朝涼亭方向走了幾步，回身對他一笑，「公子焉知今日偶遇而非刻意為之？」

嚴頌呆呆立在原地，望著我，嘴張了又張。

我趁熱打鐵，作勢讓他：「嚴公子，請。」

他站在原地似是下了很大決心，微微拱手：「卻之不恭。」

而后，步履端莊地走進涼亭，仔仔細細收了傘，正襟危坐。

我垂首，暗自失笑。

遇著如他這般心無旁騖的正人君子，品茗小敘便已如此艱難，若再有些旁的想法，豈非難于登天？

……

我睜開眼，憶起方才的一場大夢，真切一如那時。

「嚴頌啊嚴頌，你既是入了我的夢，怎地還如那日行徑一般，也不知說些軟話哄哄我。」我自顧自地嘀咕著，「罷了罷了，能夠夢中相見，便已滿足。」

正欲起身，便聽見叩門聲響起。

侍女梅屏在門外輕問：「姑娘可是午睡起了？」

「何事？」

「主君請姑娘去家祠一趟。」

想是此刻金陵城中，我與嚴頌退婚之事已然傳得沸沸揚揚。

父親母親大約也已知曉。

看來，今日家祠之中，怕是要有一番血雨腥風。

03

一路走來都未見著內院侍奉的女使婆子們，想是母親大人特意叮囑過，不欲教我過會的慘烈模樣被底下人瞧去。

「見過父親母親。」

禮才行了一半，便被生生打斷。一只砸過來的茶盞霎時碎得四分五裂，崩落在我腳側。

「我倒是未瞧出，你眼里竟還有我們這一雙父母？」

聞言，我趕忙撩袍跪下，低聲道：「父親息怒。」

「息怒？」

他的手緊緊攥著桌角，胡子哆哆嗦嗦抖個不停。

「我且問你，嚴家小子人品端正，志慮忠純，是個良實敦厚的人。你怎能如此輕戲，玩弄他于股掌之中？」

「男婚女嫁，合則聚，不合則散。父親言重了。」

「難不成你將我們做父母的都看作是傻子，只此一句輕描淡寫的話便想將我們打發了？」

「淮州嚴家雖非豪門望族，可也由不得你這般肆意輕賤。」父親拂袖，「你即刻便同我去嚴府賠罪。」

我頓了頓，鄭重道：「覆水難收，我心已決，望父親母親成全。」

父親拍案而起，一個巴掌直直落下來，我的左半邊臉頰登時如火燒般痛。

「從前跑到我們跟前軟磨硬泡的是你，現如今辱人名節的也是你。今次你橫行于世，做出爾反爾之舉，欲置謝嚴兩家于何地？」父親用力捶著桌案，「三人成虎，眾口鑠金。那些令人難堪的說辭，今后又教嚴頌如何在金陵立足？」

我垂首不語。

「我最后問你一回，嚴家這門親事，你是否鐵了心要退？」

「是。」

不料父親聽完，反倒笑了，許是盛怒至極，許是失望透頂。

「我與你母親為你苦尋良師，教你明事理，辨是非。眼下看來，這十數年心血，盡是白費。」父親背過身去長長嘆氣，「人而無信，不知其可。」

母親只字未言，在一旁悄悄拭淚。

三人不語，祠堂內滿室消沉。

半晌，父親轉過身來。

肅整衣襟，對著供奉長燃香火的祖宗牌位深躬一禮：「今有謝氏女元華，驕縱成性，恣意妄為，輕諾違信。現請家法以訓，列祖列宗相證。」

我對著祖宗牌位俯首三禮，不辯一字。

……

這一通鞭子打得我是元氣大傷，足足昏睡三日。

再睜眼時，入目皆是素凈。

禪房？

「嘶——」不留神扯著背后的傷，竟是撕心裂肺的痛。

瞧瞧眼下這凄涼的光景，便知父親此番是氣極了。手底絲毫情面未留不說，還將我挪出府去。

「姑娘！」梅屏自外頭進來，見我掙扎起身，趕忙伸手托住。

「這是何處？」

「城外南山寺的東苑廂房。」梅屏眨巴著眼，淚珠在眼眶直打轉。

見她如此，我啞然失笑，故作兇相嚇她：「不許哭。」

她卻霎時淚如珠落，低聲泣了起來，「姑娘怎還有心同奴婢玩笑？」

我忍痛支起身子，氣息還不太穩。

「父親將我自族譜上除名了？」

梅屏含淚呆呆望著我，而后搖了搖頭。

「母親可有派人給我送藥？」

她愣愣地點頭，還補充了一句：「送了，主母給的都是上好的藥。」

「那哭什麼，還遠不到山窮水盡那一步呢。」

不過發軔之始，來日方長。

04

京中上至達官顯貴，下至平民百姓，大都偏愛擇些香火旺盛的近城寺宇拜謁。

地處偏遠的南山寺，相較之下便清靜許多。平日里前來上香的信眾算不上少，可也比不得棲霞寺那般善男信女絡繹不絕。

父親倒是為我擇了一個好去處，清凈得聽不見一絲風言風語。

直至日前梅屏外出置辦，這才知曉近日以來金陵城里的幾樁奇事。

一則，吏部尚書謝維安攜夫人親臨嚴府，登門致歉。著作佐郎嚴頌大人親送謝尚書夫婦至門前，一團和氣，好不親厚。