“哦哦哦！一大早就有顧客上門啊！”

戴楊當即露出振奮的神情，馬上就把午餐的事情拋在腦后。

“來了來了！請稍等！馬上就來！”

他大步流星的沖到外間營業用的店面，折下封門的木板，對著本日的頭號顧客露出充滿親和力的營業笑容。

“歡迎光臨敝店，請問有什麼能為您效勞……嘖，原來是迪安啊？”

當看清敲門的人不是什麼顧客，而是背著戰斧的警備隊長時，戴楊的表情霎時間冷淡下來。

“喂，你的態度也未免轉得太快了吧？”

這番露骨的表現令迪安不由得苦笑出來。

“啰嗦，你又不是顧客。對于大清早跑擾人清夢的家伙，根本沒有客氣的必要！”

說到這里時，戴楊突然皺起眉頭，困惑的打量著眼前全副武裝的警備隊長。

“……話說，你這副打扮是要干什麼啊？鎮上有怪物出現嗎？”

“你在說什麼啊？我們要去護送貢品，這種程度的戰斗準備是理所當然的吧？”

“貢品？”

戴楊愣了一愣，然后伸長脖子望向迪安的身后。只見不遠處的路上正停著一輛馬車，十多名警備隊員在馬車周圍一字排開。看到這熟悉的陣勢，戴楊總算想起蘭洛斯鎮每年的例行活動。

“啊啊，原來如此，是到龍巢去吧？”他忍不住打了個哈欠。“一路走好。聽說澄月森林里最近不太安穩，護衛的時候記得小心點……”

“喂喂，不要說得好像事不關己似的，你當然也要一起來啊！”

“……你說啥？”戴楊的哈欠正打到一半，聽到這句話，用非常震驚的目光看著警備隊長。

……

蘭洛斯鎮每年要進貢六桶高級葡萄酒到霜雪銀帝的龍巢，以此換取身為冰霜山脈領主的銀龍對其居住權的承認。

打個比方來說，就像以前古蘭貝爾王國統治時期每年交納的賦稅一樣。另一方面，雖說交納賦稅是領民們理所當然的義務，但若是對象換成龍的話，負責稅務交涉的角色就不是隨便什麼人都能擔任的了。

事實上，整座蘭洛斯鎮只有兩人能夠擔任與龍巢方面的交涉職責，其中一人是酒館“留客雨！”的老板，自稱紳士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓園！”的店主，被營業額的赤字所折磨的貧苦青年。而當前者以“腰痛的老毛病又犯了！”為借口加以推委后，貢品交涉的任務便無可避免的落到某位黑發青年的頭上。

不過，后者當然不可能心平氣和的接受這個突如其來的麻煩。

“我不去！”當迪安解釋完后，戴楊當場表態著。

“店里已經歇業了五天，我才剛剛準備恢復營業耶！為什麼非得跑到那種鳥不生蛋的地方去啊！”

“喂喂，不過就耽誤三天的時間而已，沒關系吧？”

“這三天可是決定月末赤字的關鍵！要是賺不到生活費，你讓我去喝西北風啊？”

“可要是霜雪銀帝發起怒來，你連西北風都沒得喝吧？”

“‘勇者墓園’還沒有過連續歇業一周的記錄耶！老爹要知道我為這種事情耽誤賺錢，會在天上哭泣的！”

“你說的‘這種事情’可是關系到蘭洛斯鎮的存亡哦，我想老師他會為你驕傲才對。”

“……反正我不去！絕對不去！”

“好啦好啦，快收拾下準備出發吧。要是你不去的話，光靠我們根本應付不來啊。”

“我說我不去，我不去……可惡！為什麼非得我去不可啊！”

……就這樣，在警備隊長半強迫性的勸說下，戴楊不得不接受這突如其來的厄運。

他咬牙切齒的換上旅行裝，跟著迪安來到運送貢品的車隊處，然后忍不住再回頭看了一眼道具店，并發出一聲沉重的嘆息——那種充滿哀怨和痛苦的聲響，宛如來自地獄的惡鬼的呻呤，令周圍的警備隊員不禁寒毛直豎，紛紛下意識的遠離了正散發著不祥怨念的青年。

戴楊以了無生氣的目光掃過護衛隊，當看到隊伍中的某位女騎士時，突然愕然的瞪大眼睛。

08 澄月森林的際遇

澄月森林位于蘭洛斯鎮的西北方角，是通向龍巢的必經之路。

本來的話，澄月森林是精靈族的領地，凡人根本無法靠近，然而隨著三十年前銀龍降臨冰霜山脈，整座森林都被劃進了霜雪銀帝的領地。銀龍的降臨在很大程度上消除了冰霜山脈周邊各個族群間原來的勢力劃分，使得蘭洛斯鎮的居民偶爾也能在森林邊緣從事伐木和狩獵的活動。在每年一度運送貢品到龍巢的時候，更可以堂堂正正的踏進原本為精靈領地的澄月森林。

雖然管理森林的精靈不會對運送貢品的隊伍出手，但這并不意味著就絕對安全。事實上，澄月森林里棲息著許多危險的怪物，從史萊姆到食人魔一應俱全。這些怪物時常離開森林襲擊蘭洛斯鎮，因此也是小鎮警備隊的重點防范對象。

想把貢品平安送到龍巢，就必須穿過怪物出沒的澄月森林，這無疑是一件危險而艱巨的任務。