戴楊用冰冷的眼神注視著夏露薇，又恢復到以前的稱呼。

“騎士小姐，要是你真的不惜生命，并且對那樣的結果有所覺悟的話，那麼……你可以現在就去挑戰霜雪銀帝。”

戴楊頓了頓，看著猶豫不決的女騎士，又補充了一句，而這句話促使夏露薇作出了一生中最重要的決定。

“啊，你可以放心。我保證，不論成敗，你的行為絕對不會對蘭洛斯鎮造成影響。”

……

龍的領地稱為龍領，龍的巢穴稱為龍巢。

在大多數人的認知里，對龍巢的概念大都停留在“爬蟲類深睡的陰深地洞！”這種程度，不過實際上這是非常大的誤解。龍族具有遠勝于任何生物的力量，其智力同樣也是人類望塵莫及的。就像其它所有智慧生物一樣，巨龍們也從沒放棄過對于美好舒適之生活的追求。

就事實而言，巨龍們往往過著人類帝王也無法想象的奢華生活，而為它們奢華生活提供物質支持的便是龍領內的領民和龍巢里的仆從。

所有生活龍的領地上的智慧生物都是龍的領民，作為龍允許他們在自己地盤里繁衍生息的代價，他們每年都必須向龍奉上相當數量的貢品。根據龍的意愿以及領民族群的特質，貢品的形式多種多樣，可以是財寶，可以是糧食，甚至也可是某種形式的勞役。

管理這些貢品，并利用它們來維持龍巢正常運作的，便是龍巢里的仆從們的使命。和居住于龍領上的領民區別，龍巢里的仆從相當于龍的家臣，他們的職責一是照顧龍的飲食起居，二是管理龍領的日常事務。

這兩項任務都絕非簡單，因此龍巢的仆從不論在數量和質量上都是相當的出眾。

以霜雪銀帝的龍巢為例。

霜雪銀帝的龍巢，位于冰霜山脈里風景最好的翠玉溪谷中。在矮人的巧手下，整座溪谷兩邊的山壁都被開鑿成行宮的結構，豪華程度絕不會輸給任何皇宮。行宮內的各類仆從，包括婢女、護衛、工匠、園藝師等等在內，總數約在三千人以上。整座冰霜山脈，包括山脈周邊的人類城鎮和其它種族的大小集落，皆被納入霜雪銀帝的地盤，就規模而言幾乎已算得上一個小國家。

要想把這些管理得井井有條，沒有極其優秀的能力是根本不可能做到的——就這點來說，作為霜雪銀帝的首席家臣，帕蒂的優秀當然毋庸置疑。

身材嬌小，留著雙馬尾辮，還有著一張精致臉蛋的帕蒂，從外表看去很容易給人一種可愛小女孩的感覺。但事實上，她是出身于混沌地域的魔族，并且活過悠久的時間，在各方面都有著凡人遠遠不及的能力。也因此，帕蒂才能得到霜雪銀帝的賞識，被任命為龍巢的管家，負責管理龍巢和龍領的諸多事務。

對于帕蒂來說，這份責任重大的工作中最能讓她感到愉快的，莫過于每年收繳貢品的時候。而在龍領各地送上來的貢品中，最讓她期待的則是那六桶產自原古蘭貝爾某領的波爾多。

當然，六桶波爾多首先是獻給霜雪銀帝的貢品，不過帕蒂的主人對這種甜美的液體倒也不是那樣感興趣，每年都會剩下不少。

為了避免暴殄天物般的浪費，帕蒂便會代替主人消滅掉剩下的葡萄酒——若是用更通俗易懂的方式來說明的話，也就是蘭洛斯鎮送上來的六桶葡萄酒里，至少有一半會流進管家小妹的胃里。

半小時前帕蒂得到報告，說運送葡萄酒的馬車已平安到達山下，正朝翠玉溪谷駛來。作為龍巢的管家，帕蒂肩負著替主人鑒定貢品品質好壞的重責，于是當即放下手里的工作，跑到溪谷外早早等候起來。

“……真慢啊，怎麼還不來？”

帕蒂盯著路口作望眼欲穿狀，從山下到溪谷只有一小段路，戴楊的馬車應該早就到了才對。

“該不會是遇上怪物了吧……不，不會有怪物蠢到這種程度吧……千萬不要有事啊，葡萄酒……”帕蒂一邊嘀咕著，一邊頻頻望向路口。就在她快要忍不住親自下去看看的時候，路口終于出現人影，然而卻和她的期待差得老遠。

“終于來了……咦？”

帕蒂驚訝的眨眨眼睛，看著出現在視界中的人影。

從路口走出來的不是駕著馬車的黑發青年，而是一名她從未見過的女騎士。女騎士身上穿著古蘭貝爾樣式的鎧甲，右手帶著一塊小圓盾，背上還背著一把尺寸驚人的大劍——既然是這樣全副武裝的模樣，其來意自然是不用多問，然而讓帕蒂感到疑惑的是，從女騎士的身上卻感覺不到絲毫斗志。

倒不如說，那種拖著腳步、失魂落魄的模樣，更像是一只迷了路又被雨水淋濕的小貓咪。

霜雪銀帝的龍巢里聚集了大量的財寶，自從帕蒂擔任管家以來，窺視著龍巢財寶而來的盜寶者從來就沒少過。