帕蒂的話等于是粉碎了夏露薇最后的希望，連死亡的自由都被剝奪，世界上恐怕沒有比這更殘酷的懲罰。就像向天吐的唾液最后落回自己的臉上，不知天高地厚的凡人向最接近神的巨龍挑戰，得到這樣的結果也算是咎由自取。想起黑發青年勸過自己的話，夏露薇就連怨天尤人的余地都沒有，心里唯一剩下的，只有無盡的絕望。

“……請問，難道您是在哭嗎？”

帕蒂的聲音把夏露薇喚醒過來。她驚訝的抹過臉頰，發現有某種溫濕的液體正順著眼角流下來。

“這是……”看著指尖的水光，夏露薇不禁感到愕然。

眼淚是軟弱的證明，自從在父親墓碑前發誓復興家族的那天后，她就沒再軟弱過。不管如何艱苦的訓練，不管多麼難堪的嘲諷，夏露薇都縮著肩膀、咬牙熬了過來。夏露薇曾以為自己已經堅強到足以抗起復興家族的重任，然而這滴眼淚卻徹底粉碎了她自以為事的偽裝。

夏露薇頹然跪倒在地上，一時間萬念俱灰，甚至沒注意到有仆人從牢門進來，湊到帕蒂耳邊報告了某個消息。

“這麼快？人家還沒玩夠呢……”

帕蒂不滿的確認著，不過仆人卻用力的點著頭。結果管家小妹只得無奈的嘆了口氣，然后回頭對夏露薇宣告著。

“高興吧，騎士小姐。有人為您付了贖金，現在您可以離開了。”

18 故事伊始

不用說，把女騎士贖出來的人自然非戴楊莫屬。

只是，對于長期以來都在赤字邊緣掙扎的道具店來說，二十萬里恩的贖金無疑是一筆天文數字，因此戴楊不得不答應帕蒂一些別的條件來抵償贖金。

另一方因，作為把龐大龍巢管理的井井有條的優秀管家，帕蒂的字典里從來沒有“虧本生意！”一詞，她提出的每一項條件都令戴楊頭痛萬分。不過因為說服夏露薇去挑戰龍巢的人是自己，所以戴楊也只能硬著頭皮承擔起后果。

事實上，當夏露薇和帕蒂開戰的時候，他就躲在旁邊觀戰，并且做好了隨時出手的準備。雖然過程驚險萬分，不過幸好最后的結果還算不錯，兩人都平安無事。唯一的損失也只有自己答應的一堆條件而已，可以說是他期望的最好結局。

放手讓夏露薇去挑戰龍巢，然后大費周折的把人贖出來，或許在別人眼中，這根本是毫無意義的行為。其實就算戴楊自己，也說不清楚做這樣的事情究竟有何意義。夏露薇的性格，說得好聽點是過于正直，說得難聽點就是死心眼的愚笨。那種不知退讓的堅持，遲早會讓她付出沉重的代價。

戴楊不愿看到夏露薇步上悲慘的命運，至少在這次自己可以控制的范圍內，希望多少能讓她從挫折中學到點東西。畢竟，就算個人的武藝再怎麼高強，單靠這個也是不可能把已經衰亡的家族重新拉起來的。戴楊很希望經過這次的挫折后，女騎士能放棄那不切實際的夢想。

（結果，到底怎麼樣呢……）戴楊忍不住用眼角的余光偷看著身旁的女騎士。

由于已完成了貢品交接的任務，此刻戴楊正駕著馬車返回蘭洛斯鎮。為方便和夏露薇談話，他讓迪安等人先走一步，不過關鍵的女騎士在上車后卻一直是那種失魂落魄的模樣，那種令人絕望的沉默讓戴楊根本找不到交流的契點。

看著女騎士意識消沉的模樣，戴楊心中浮現出盛大的愧疚感，同時也堅定了打破現狀的決心。

“呃，那個……”

戴楊清了清喉嚨，還沒來得及開口，身旁的女騎士就仿佛受到很大驚嚇似的蹦起來。

“呀！”

“喂！小心點！”

嚇一跳的戴楊反射般的拉住差點跌下馬車的夏露薇，把她扯到自己胸前，卻發現女騎士正用非常不安的目光看著自己。

“你……你沒事吧？難道她們對你做了什麼不該做的事情？”

夏露薇的奇怪態度令戴楊的想象力朝著不祥的方向發展。看到男人皺起眉頭的模樣，被摟在懷里的女騎士惶恐的搖了搖頭。

“那你干嘛一直不說活？”

聽到戴楊的質問，夏露薇的頭垂得更低了。她緊盯著自己的腳尖，過了好一陣，才以近乎蚊蠅般的低弱聲音回答道：“那個，贖金……二十萬里恩的贖金，我……我會想辦法還你的……”

“……贖金？”戴楊眨了眨眼睛，愕然道：“喂喂，難道你路上一直都在想這件事？”

“嗯……嗯。”夏露薇哭喪著臉點了點頭。

“呼……”聽到女騎士的回答，戴楊長長松了口氣。

“不用了。”

“咦？”

“唆使你去挑戰龍巢的人是我，所以我當然也得負起責任把你接出來。簡單來說，你就把這件事看成是我的咎由自取得了，不必放在心上。”

“那怎麼行！”夏露薇忘情的站起來，結果又差點沒站穩，扶著靠背向戴楊表示著。

“二十萬里恩耶！那是多大一筆錢啊！我……我就算花上一輩的時間，也絕對會還清的！”