打好腹稿，奧黛麗才落筆寫道：

“關于你詢問的貝克蘭德政治局勢，這不在我的興趣范圍內，我只能憑借印象，將我偶然知道的細節描述給你。”

“就在前段時間，父親告訴我，《谷物法案》被廢除后，糧食價格直線下降，田地和牧場的租金標準也斷崖式滑落，具體的幅度我并不清楚，只能以一個例子來讓你明白。”

“你知道的，尼根公爵是王室之外，擁有土地最多的貴族，號稱有超過1200萬鎊的田地、牧場和山林，去年，他的地租收入達到了有史以來的最高水準，130萬鎊，而今年，可以預見的全部地租收入是85萬鎊，減少了足足45萬金鎊，這已經超過了我能夠分得的全部財產。”

“不需要我更多的解釋，我親愛的哥哥你肯定明白絕大部分老派貴族的特點，他們以擁有土地為榮，以地租收入為主，而且體面勝過一切，即使負債，也要維持足以匹配本身地位的生活，每年以萬鎊計算的城堡修葺費用，每年幾千上萬鎊的衣物珠寶開銷，以及持之以恒的狩獵活動，社交宴會，偶爾的盛大婚禮，奢侈葬禮，等等，等等。”

“由于地租收入下滑嚴重，據我所知，有部分貴族出現了財政困難，為此沃爾夫伯爵賣掉了鄉下84萬公畝的土地，得到29萬金鎊，康納德子爵則將價值55000金鎊的收藏品賣給了國家美術館。”

“除了少量有魄力的貴族早就將重心轉移到鋼鐵、煤炭、鐵路、銀行、橡膠等行業，其他人都在這次《谷物法案》風波里遭受了嚴重的損害，讓我們在這里贊美一下我們親愛的霍爾伯爵！”

“父親告訴我，財力的窘迫將使貴族們對黨派政治對下院議席的控制力下滑，可以想象得到，出身土地貴族的議員數量將在明年的換屆里減少許多。”

“而保守黨和新黨為了籌措資金，都允諾不管是誰，只要沒有犯罪記錄，捐贈到足夠的金錢后，他們就將為對方謀求封爵，當然，前提是那位先生擁有匹配爵位的最低土地面積。”

“一個例子是，富裕的辛德拉斯先生購買了男爵爵位需要的最低60萬公畝土地，然后向卡爾頓俱樂部捐贈了10萬金鎊，向保守黨捐贈了40萬鎊，慈善活動累計捐贈30萬鎊，最終成功得到國王陛下的敕封，成為尊貴的男爵先生，在這方面，我聽說有個價目表，從男爵是30萬鎊，世襲男爵是70到100萬鎊，子爵和伯爵沒有明確的答案，但我想肯定足夠的夸張。”

……

“在這一年，不少財政出現問題的貴族開始認真考慮和富商們聯誼的可能，僅僅兩個月內，類似的婚姻就有三起，女方的陪嫁非常讓人垂涎。”

“另外，當初游行抗議《谷物法案》的那些工人們確實得到了食物價格的降低，但他們生活的質量并沒有改善，甚至更低了，因為破產的農夫們進入城市，用低廉的薪水需求搶奪著工作，于是勞工階層的薪水飛快下滑。”

“我記得那一天，說完這些事情，父親曾問過我，你覺得這次《谷物法案》事件的贏家是誰？”

“親愛的阿爾弗雷德，你一定知道答案，你肯定也能依靠自己的努力得到一個世襲的爵位。”

…………

得到奧黛麗回信的休.迪爾查和佛爾思.沃爾正乘坐著馬車返回貝克蘭德橋區域。

金發凌亂的休望著窗外，眼眸明亮到仿佛有兩朵火焰在燃燒。

她不斷自語著“450鎊”這個詞語，就像在誦念咒文，每念一遍，就能得到勇氣和力量的增長。

“達克霍姆今天還沒有來找我們，告訴最近的調查情況，我們直接去他家一趟吧！”忽然，休扭頭望向佛爾思。

達克霍姆是貝克蘭德東區一個黑幫的頭目，控制著許多乞討者和小偷。

雖然他總是一副和善的樣子，圓潤的臉蛋上始終掛著充滿親和力的笑容，但休知道，這是位殘忍狠毒的惡棍，他曾經踩斷過一位十三四歲的小偷的手，只因為對方私藏了收獲。

如果不是必然，休甚至不愿意看見達克霍姆，但對方是最為了解這座城市流浪漢的人之一。

佛爾思將微卷的褐發撥到耳后道：

“只要不耽擱我的午餐。”

“沒問題！也許這周之后，我就會請你去吃一次因蒂斯大餐！”休自我感覺非常良好地許諾道。

“我是不是得為此感謝神？”佛爾思好笑地反問了一句。

她和休不同，她是蒸汽與機械之神的淺信徒。

說話間，兩位姑娘換乘了另外一輛公共馬車，來到貝克蘭德東區，找到了達克霍姆的家。

這是一棟位于狹窄巷子里的聯排別墅，墻上長著碧綠的植物，外面的環境頗為凌亂。

休走至門口，抬起右手，有獨特節律地輕敲了房門幾下。

吱呀一聲，并沒有關好的大門隨著她的敲擊向后敞開。

休略顯迷糊的表情瞬間轉為嚴肅，就像一只炸毛的獅子。

她抽出隨身攜帶的三棱刺，小心翼翼地推動房門，緩步入內。