江春頗為感慨，嘆道：“年不過十七，官已在房正書之上，不可限量吶。但交好歸交好，終是個會惹事的人，不可走得太近了。這般不遠不近也好。”

眼看著牟珠收拾好最后的行李，他拍了拍躺椅，起身環顧了居室一眼，推開門出去，站在臺階上，看到江荻與韓巧兒正在依依惜別。

“巧兒，你過來。”

“義父。”

“哭什麼，不哭了。”江春撫須笑道：“往后這里就是你李哥哥的屋子了，你該開心些。”

韓巧兒眼珠子一轉，心想這也是哦。

傷感登時去了大半，她打量了這東廂的正屋一眼，表情很是靈慧。

江春不由指了指她，哈哈大笑道：“看吧，你個沒心肝的小妮子，比起義父，果然更在意你李哥哥。”

“女兒也很舍不得義父，真的。”

“不必舍不得，義父是升官了。”

江春說罷，轉頭看向韓承緒、韓祈安父子，擺了擺手，道：“你們就不必送了，知道你們忙，往后這縣里，還得由你們操持。”

韓承緒道：“當送通判一程。另外，縣中百姓還制了萬民傘，正在衙外相候。”

江春不由眉毛一挑，頗為開懷……

~~

昏暗的公房里，房言楷坐在那，似乎很久沒有動過了。

“東翁，該送江通判起行了。”蔣焴推門進來道。

“通判……”房言楷喃喃了一聲，“這兩年，他做了多少，我又做了多少？”

“東翁早便料到之事。”

“是啊，早有預料……但心里總還是抱著僥幸，不是嗎？”

蔣焴一時無言。

他覺得房言楷一輩子也就是個主簿了，明年自己也該另謀出路才是。

好一會兒，他才又勸道：“還是去送一送為宜，江縣令如今畢竟是一州通判，是上官，也是東翁的人脈。”

“走吧，去送一送。”房言楷拿手擦了擦臉，稍振奮了些。

他不像江春攜妻兒上任，他的妻兒都留在家鄉，因此顯得有些孤獨。

但此時他卻慶幸這份孤獨，至少不會讓家人看到自己這般頹唐的一面。

心里有多少不甘也僅有他一個人知道了，出了公房的門，房言楷整理好衣襟，又是一副榮辱不驚的模樣。

咧了咧嘴，擠出一份笑意，他問道：“如何？”

“東翁還得再顯得喜慶些。”

“這樣呢？”

蔣焴道：“稍好些了，東翁請。百姓們已在衙外等候多時了……”

~~

沁香茶樓。

嚴云云捧著杯茶站在窗邊，看著那萬民傘被人潮擁著走過長街。

過了一會，韓祈安上了樓，推門進來。

“兄長來了，我給你煎了藥，讓婢子小火看著，這就讓人端過來……今日該很忙吧？”

“嗯，提醒你一句。江春離任，阿郎卻還沒回來。暫時而言，縣內之事由房言楷做主。你這段時間做生意小心些。”

“哪有做甚違禁的生意？”嚴云云笑道，“捐了那許多錢糧，造橋修路，人家都喚我‘嚴大善人’呢。”

韓祈安皺了皺眉，道：“至少從筠連運私鹽過來時不可太明目張膽。”

“有劉大傻子在，怕甚？”

“李先生的意思是，讓劉金鎖帶兵到瀘州去。”

嚴云云道：“這種事，小妹也沒個主張。聽兄長的便是。”

此時藥也端上來了，韓祈安在茶樓坐下，端著藥碗喝著，兀自皺眉沉思不已。

嚴云云捧了賬本過來，放在他面前給他審查著，笑道：“兄長也不再續個弦，身邊都是些粗心的大男人，哪能顧得了每日為你按時煎藥。”

“別絮叨。”韓祈安道：“支筆錢給李先生使派，要在歸化鄉建煤場。”

“這煤場不歸我管？”

“不需你管。”

“兄長很信任李先生？”

話到這里，韓祈安皺了皺眉，問道：“我聽說，你向姜飯打聽李先生？”

“姜鉤子竟是向兄長說了？我看他渾身上下，唯有舌頭是長的。”

“我問你為何這麼做？”

“不忿唄。”嚴云云道，“兄長至今對我挑鼻子豎眼的，卻對他那般信任。要我說，他這相貌氣度，卻又神神秘秘的，絕不簡單……”

“別絮叨。”

~~

李墉有條不紊地把幾份公文依次歸好，問道：“韓老辛苦，送走江通判了？”

“是啊，百姓出城三里，依依不舍。他為官一任，也算善始善終了。”

“李知縣還未回來交接縣務，不論如何，暫時該由房主簿代管吧？”

韓承緒道：“正是如此。”

他神色中有些憂慮，擔心的是房言楷不好說話，萬一壞了哪些事。

李墉略略沉吟，道：“這樣吧，我與房主簿談一次。”

“李先生談？”

“韓老放心，官場上的門道我略知一二，能讓房主簿全心全意支持李知縣。”

韓承緒微微一愣，倒沒想到自己父子倆憂心了幾天的事，李西陵就這般隨口一句話。

李墉笑了笑，又道：“相比房主簿。反而是瀘州來的調令更難辦些，韓老可考慮好了？讓劉金鎖到瀘州去。”

“李先生可以斷定阿郎不能趕回來？”

“算時間就很可能來不及。我們若不早做準備，難保上官不會治李知縣一個‘不遵調令’的罪名。”

“也只能如此了。”韓承緒道：“只要房主簿愿意配合，慶符有姜飯坐鎮也足夠了。”

李墉點點頭，暗想李瑕行事也太我行我素了，視朝廷綱紀于無物……

但，他這些日子以來，常找劉金鎖問李瑕在北邊的經歷，隱隱覺得，是否是當時被朝廷視為棄子，對李瑕有些影響？