“往北走是什麼地方？”

“往北就是沙漠，除非中途翻過黃明山，不然就被山脈擋住了。亱遲部祖上就去探過路，沙漠有去無回，才選擇從黃明山南面遷徙，一直跑到了天涯峰下。”

夜驚堂發現李嗣等人南轅北轍，自然有些茫然，詢問道：

“難不成他們迷路了？”

梵青禾搖頭道：“黃蓮升是大漠本地人，不可能連通過太陽分辨方向都不會，應該就是往北走了。”

夜驚堂點了點頭，正午的天氣，也沒法讓鳥鳥出去偵查虛實，略微權衡還是背著華青芷朝北方追了過去……

——

與此同時，望河埡。

望河埡為梁沙二州交界之地，在上古時期，本是山脈之間的河谷，有滾滾江水從沙州而來，望東匯入紅河，而后入海；但自從山河巨變后，昔日大江早已不復存在，只剩下烈日灼燒的一片枯黃戈壁。

雖然環境十分惡劣，但洪山高達萬丈，尋常商隊不可能翻過去，只能走望河埡出關，為此哪怕處于戰時，來往的商隊駝隊依舊很多，河谷中間甚至還修建了個規模不俗的小鎮。

正午時分，日頭過于毒辣，往返的商隊都停留在鎮上補給水源物資，等著太陽落山再出發。

鎮子的一間小客棧外，凈空和尚拿著銅缽，從食客手中討來清水，而后來到外面的屋檐下，恭恭敬敬道：

“方丈，天氣這麼熱，喝口水吧。”

神塵禪師手杵著黃銅禪杖，安靜站在陰涼處，目光望著遠道而來的一只馬隊，面對弟子的孝敬，聲音慈睦：

“你先喝吧。”

凈空和尚謙遜一笑，而后便忍痛端起銅缽，喝起了從朵蘭谷逃離后的第一口水。

至于他為什麼在這里，旁邊還有神塵禪師，倒是好解釋——因為順路。

凈空和尚發現夜驚堂殺過來，大難不死都給嚇懵了，第一反應，就是從梁州、沙州繞道，趕快跑回沙陀部。

但他顯然忘記了，神塵方丈忙完了事情，也得回千佛寺！

凈空和尚帶著十幾個跟班，沖出朵蘭谷往南方疾馳，還沒跑出十幾里地，就發有個拿禪杖的大和尚，正不緊不慢往梁州走。

那一瞬間，凈空好像悟了。

明白了什麼叫‘緣，妙不可言’，明白了為什麼妖魔再厲害，都逃不出佛祖的五指山。

身后跟著的十幾人，發現神塵和尚在前面，只恨胯下馬匹少生兩條腿，掉頭往西海方向跑去。

而凈空和尚顯然沒跑的必要了，老老實實上去拜見，然后幫忙扛著禪杖一起回家。

昨天凈空準備留下自己，放李嗣等人走，是因為他知道，首領回頭肯定會搭救他。

而如今首領被夜大閻王追殺，方丈覺得死定了，那大抵上是死定了。

首領死了，那下半輩子就肯定沒法離開千佛寺，此時此刻凈空和尚心底那股絕望，世上恐怕只有燕州二王能懂。

“噸噸噸……”

凈空和尚喝完半碗水后，又把銅缽遞過去，糾結良久，還是開口道：

“方丈，弟子在寺內修佛十余年，已經誠心悔悟……”

神塵禪師接過銅缽，示意屋檐在面前投出來的一道陰影，聲音平和：

“你還俗后，若能隱居鄉野，娶妻生子安靜過完這輩子，現在就能走。”

“……”

凈空和尚望著近在咫尺的那條影子線，嘴唇微動，倒是遲疑起來。

畢竟他偷學武藝后，能跑到黃蓮升麾下，還擔任和北梁交接的外使，那心中所求，自然是封侯拜相、列土封疆，享盡人間富貴。

讓他就此退隱，去鄉下娶老婆生孩子當個樸實無華的老百姓，這和在千佛寺囚居到死有什麼區別？

神塵禪師杵著禪杖等待片刻后，又開口道：

“你當年拿走那一吊香油錢，我問你，若放你走，你還會不會再偷，你當時的反應，便如同此時此刻。

“你能遲疑，而非口是心非，說明你尚有佛心，只是暫時沒放下。只要放下了，你其實比我更適合穿上這身袈裟。”

凈空和尚有點無語：“我日后言而無信，方丈要是不抓我，那我馬上就走。”

神塵和尚道：“三十六計，走為上計。我即便要抓你，也得等你言而無信之后，現在路在面前，你為何不走？”

“方丈你了解我，知道我會言而無信……算了，這已經是葫蘆話了，你是圣人，怎麼說都是你有理。”

神塵和尚搖了搖頭：

“老衲同樣是俗人，知道‘六根皆凈、四大皆空’方是佛，但和你一樣，心存私欲放不下。

“雖然我心懷業障，難以修成正果，但你有機會，所以你心中一日不空，便一日不會讓你還俗，直到你放下為止。”

凈空和尚琢磨了下：“方丈，你這算不算己所不欲、強施于人？”

“算。”

“……”

凈空和尚張了張嘴，又攤開手道：

“您堂堂山上二圣都放不下，我這俗人就能放下？你要是想讓我當不要錢的勞力就直說，出家人不打妄語，何必這麼拐彎抹角？！”

“你放不下，就是不要錢的勞力；放下了，就成了佛。”

“你……”

凈空和尚氣急之下，直接把銅缽搶過來，半點不給方丈臉色。

畢竟地主從來不會把自家驢打死，他怕個啥？