那表面越撐越大，變得幾乎透明。

里面有血流在涌動，有酷似血管的脈絡，還有……

一雙圓鼓鼓眼球。

眼球在血流中浮沉，眼瞳卻始終朝向我。

難道，這里面藏了個人？

肉團終于撐爆了。

像被人一腳踩爛的水果，內容物傾瀉而出，幾乎淹到了我的膝蓋位置。

血肉的味道，撲鼻而來。

那團黏糊糊的東西里，有艱難跳動的臟腑，有糞便和未消化的食物。

還有……一只斷手。

沒有食指的斷手。

黏稠物的中心位置，忽然冒出一連串的氣泡。

一個尖尖的腦袋，探了出來。

它宛如胎毛上粘著血漬的新生兒，渾身濕滑黏膩。

但一點也不可愛。

因為，它是一只老鼠。

老鼠刨開面前的泥沼，前肢騰空，直起身子，用人一樣的眼光打量著我。

肉團爆裂時，我尚能忍耐。

這只老鼠，卻令我再也無法壓制嘔吐的欲望。

它腦袋一斜，沖我齜起了牙。

「啊——」

我感覺理智被徹底剝奪，撕心裂肺地喊著自己也聽不懂的話，埋頭狂奔。

前路變得越來越狹窄擁擠。

是「肉團」長滿了墻壁。

無數怨懟的眼神，藏在膨脹的表皮后。

我從它們的縫隙中拼命擠過。

它們也感受到了我的存在，涌動得更加劇烈，爭先恐后，想要突破藩籬。

我只知道，如果不跑得快一點，自己也會成為它們的一部分。

在滑膩觸感的包圍中，我不知煎熬了多久。

前方豁然開朗，月華燦燦。

地上有個模糊的人形，癱著一動不動。

疫病幾乎蔓延到了他的全身。

他的骨頭，也許是融化了，四肢成了一攤塌陷變形的血肉，將他殘破的軀干，粘連在地面上。

「俞指揮使？」

我試探著叫了一句。

他顫巍巍地仰起脖子。

不是俞從虎。

是聞珵。

盡管他的五官已被瘤子擠壓移位，我還是一眼就認了出來。

「祁秀才，是……是指揮使在傳播疫病。

「他要把我們都變成……

「咳咳咳咳——」

我驚恐地望著他：「為什麼……」

聞珵每說一句，身上的瘤子就膨脹三分。

蠕動、蔓延、纏繞、包裹，彼此融為一體。

最后，只剩下五官沒被淹沒。

他的嘴巴，艱難地翕動著：

「別……別問了，你沒吃那避疫的藥丸吧？」

我驚魂未定地點點頭。

「那就好，那麼，那麼……

「快！逃！啊——」

他的聲音拖得好長。

從沙啞，變得越來越尖銳。

從男人的吼叫，變得越來越像嬰孩的啼哭。

看得出，他已用盡了全身的力氣。

肉瘤繼續融合包裹，掩埋了他最后的氣息。

哭喊，戛然而止。

他終究也化為了肉團。

一起一伏，就像孵化前的倒計時。

7.

鼠群攢動的聲音，從身后涌現。

我只能朝著微弱的光亮，漫無目的地狂奔。

前方，已被破裂的肉團占據。

我深一腳淺一腳，在血肉爛泥中跋涉。

一把枯藤，垂在面前，我瘋了似的刨開。

滿手劃傷，血流如注，但已無關緊要。

「別擋我的路，別擋我的路！」

藤蔓越來越堅硬，已非人力所能破壞。

我終究精疲力盡。

鼠群們簇擁在十尺開外，停止了前進。

我喘著粗氣，對峙良久。

它們仍然沒有追擊的意圖，就那麼悄無聲息地注視著我。

我感覺行將崩潰。

「你們，究竟意欲何為？」

一如既往，沒有任何回答。

頭頂上無遮無擋，月光直直地照射在身上，只要再向上爬十來尺，就能回到地面。

但我無能為力。

暗月換成驕陽，晝夜幾回更替。

這些天來，沒有干糧入肚，我餓得頭昏眼花，只能依靠下水道的滲漏，滋潤干裂的嘴唇。

多虧這些骯臟的水滴，才能勉強吊著一口氣。

幢幢鼠群，依舊在彼，不急不躁，不進不退。

「是這里嗎……」

有個人聲響起，但一字一頓，語速遲緩。

「餓得太久，又幻聽了。」

我心中苦笑。

「沒錯，動手吧……」

另一個同樣遲緩的聲音回答道。

我像是抓住了救命稻草，一瞬間有些手足無措。

有救了，有救了！

透過縫隙，我看到兩名鄉兵，正在藤蔓的另一側放火。

剛想大喊救命，但燃起的火光，瞬間讓我的心涼了半截。

瘋長的瘤子，已經把他們的皮膚侵蝕得不成樣子，五官尤甚，扭曲變形。

怪不得講話如此吃力。

火焰躥起數丈，藤蔓漸成飛灰。

我不能被他們發現，不能落入俞從虎之手。

可藤蔓燒完了，還能躲到哪里呢？

我四下張望，只見鼠堆加快了移動，形成一個明顯的凹陷。

「來……」

那若有若無的幻聽，又出現了。

就算被老鼠啃食殆盡，也比變成肉團好。

我手腳并用，進入了鼠群的簇擁中。

出乎意料的是，它們只將我掩蓋，沒有嚙咬，沒有啃食，一切宛如靜止。

透過鼠群的縫隙，我看到藤蔓已燃燒殆盡，露出了掩蓋的東西。

那是一尊口徑巨大的炮車，炮口斜指天空。

「俞大人說，太久沒有進攻，就瞞不住了……」

「對準城里，再開兩炮吧……」

兩人話畢，開始點火。

寒徹骨髓的感覺，剎那間遍布全身。

炮擊，竟是俞從虎的命令。

他并非城池的守護者，而是從一開始，就把屠刀指向了我們。

空前的絕望涌上心頭，我攥著拳頭，指甲扎進肉里，一點都不覺得疼痛。