陶眠還沒見過他養的這條巨大黑蛇蛻皮，不知是它在無人的角落悄悄蛻過，還是始終沒出現過這種沖動。

仙人欣喜又擔憂。欣喜在于，這條蛇沒白養，吃他那麼多好東西。

至于擔憂……它如今已經比樹干都粗，再長大，他怕它把床睡塌了。

陶眠觀察大蛇幾日，果然，在某天清晨，蛇頭出現了一圈起皮的狀況。

外面干枯失色的是蛻掉的老皮，而里面黝黑發亮的，是新皮。

蛻皮的過程中，人不能干預，只能等蛇自己努力。

陶眠每天看著那點露出來的干皮，強忍著整張揭下來的沖動。

他叫黑蛇離他遠點，免得傷到它。蛇還沒自覺，照舊蜷在他的腳邊或者手邊打瞌睡。

有一天午后，日頭西斜。陶眠曬足了陽光，準備收拾收拾東西回屋。

若是平常，黑蛇就算沒睡醒，也會迷瞪著掛在他肩膀或者手臂，跟他回去。

但今天不一樣，不論陶眠如何呼喚，大蛇都沒醒。

仙人大驚，以為蛇就這麼死了。

他默默哀傷半日，趕在天黑前，在后山挖好了坑，把蛇埋進去。

講究的就是一個高效。

甚至打好了碑——大黑蛇之墓。

言簡意賅。

做完這件事，陶眠就回去睡覺了。他睡到一半，猛然驚醒，頓覺把蛇這麼埋，略顯草率。

于是他連夜又把蛇挖了出來，帶回房，用掃床的小掃帚給它去去土。

大蛇一動不動，宛如烏木雕像。

——不如就把它當個雕像吧。

仙人自己瞧不出大蛇怎麼了，只是把它從土里挖出來后，忽而又能探得它的一絲氣息。

活著就行，管怎麼活著呢。

他把大蛇穩穩當當地供在榻上，真當成了個辟邪的擺件。

別說，還真管用，他再也沒做過噩夢。

一日清晨，陶眠踩著一地熹微晨光，到山中采露。

灌了一小罐的晨露，他路過溪邊，側坐在一塊黑黢黢的怪石，手指伸入溪水，粼粼有光，潺潺而響。

他瞇起眼睛，看水流從他指尖的縫隙穿行，日子便如同這水一般，一天天地過去。

轉眼便是五年。

這五年間，陶眠遵循他在心中默默定下的規矩，極少出山走動。

阿九時而來山中拜訪，有摯友探望，也不覺得寂寞。

陶眠唯一一次著急出山，還是他得知來望道人病了的消息。

這消息是來望自己寫信，在信中說他病得快死了。

陶眠活到這把年紀，最聽不得一個“死”字。他一路憂心忡忡，滿腦子都是來望道人那張胡須稀疏頭發寥寥的老臉。

等他到了栗子山，漫山遍野地尋，才找到在栗子樹下醉眠打鼾的道士。

道士一手插進襤褸的衣物，抓抓肚皮，鼾聲震天響。

陶眠垂袖，立在他的頭顱前方，忽而抬高左腿。

“欸欸欸——這是要作甚！”來望于夢中驚醒。

“我要把你的腦袋踩進泥土，無用之物，化塵去吧。”

“……”

來望及時制止仙人的暴行，把他舉起來的腿規規矩矩地請下去。

“我沒騙你，”來望為自己辯解，“我是真病了。”

“你什麼病。”

“你看，你這是什麼表情？我跟你說，我現在病入膏肓，一天只能吃三頓飯了。”

“……”

“哎哎！別抬腿！放下放下，好好說。”

來望收起插科打諢的心思，坐起身來，盤著腿，靠在那棵沒有生命的栗子樹下。

“小陶，關于生死之事，在你面前談，我純屬班門弄斧。”

“你又不止一次了，這時候自謙個什麼勁兒。”

“……”

道士被仙人直白的話語噎了一噎，掏出酒壺呷一口，抹抹被打濕的胡須，望向緋色的晚霞天。

“人近黃昏啊，有日出就有日落，我想過我有這麼一天。”

“這是在交代后事？我先說好，你不是我徒弟，你死后，我不會在桃花山給你立碑，也不會傳誦你的故事，也不會去刻意思念你，只是偶爾酒足飯飽，會想起過去有個邋遢老頭，常在身邊打轉。”

仙人站在道士身側，道士一抬頭，只能看見他的側臉，繃得很緊。

明明在和人說話，眼睛卻定定地眺望遠方。

道士知他口是心非，咧嘴無奈一笑。

“我倒希望你說到做到。”

“……”

這下輪到陶眠沒話說了。

“人說好死不如賴活著……”仙人的聲音聽起來有些不穩，“來望，你很會賴皮，你肯定能長長久久地活下去，活到我不耐煩為止。”

來望不知該如何寬慰他，他只是個得了一絲天道垂憐的凡人，又有幸遇到紅塵仙，方能活得這般久遠。

他曾經不畏懼死，如今倒有些眷戀生。

“能和你做半輩子的朋友，是我三生之幸。”

來望如是說道。

那晚他把話說得決絕，不留余地，陶眠以為他活不過明天，今晚就要被鬼差劫走性命。

他都做好悲傷的準備，默默消化忍受一切。

結果第二天一早，來望叼著一只蘋果出現在他門前。

“做啥呢？”他望向獨自坐在窗前，背對著他的陶眠，“你該不會在這里坐一晚上吧？對月吟詩？這麼好的興致？”

“……”

陶眠的身影驀然一僵，然后陰惻惻地回頭。

“我以為你要死了。”

“呃——”

來望先是驚訝，又大笑。蘋果嗆入喉嚨，他咳嗽個不停，眼淚飆出。

陶眠冷笑，也不幫忙。