白掌柜擺好桌，這才叫兩個小孩過來。

鋪子的門大敞開，街上的喧鬧盡數鉆入。小徒弟們吃飯不老實，豎起耳朵聽外面的動靜兒。

有個賣貨的貨郎和包子鋪的老板嗑瓜子閑聊著，說起了近些日子京城的一件大事。

正是炙手可熱的元家被天子定為謀逆之罪，慘遭滅族一事。

坊間傳聞諸多，說是那從元大人家搜出來的琥珀雕像，和前朝皇帝有關，元家身上流著前朝皇族的血脈。

皇帝竟然選了前朝余孽做重臣，一場天大的鬧劇。

估計皇帝老兒半夜驚醒，都得捶自己胸口兩下，真是看走了眼。

這事兒鬧得很大，包括當初提攜元日的那些大臣，都受到了牽連。元日的身份是假的，他如何通過篩選參加科舉，事情倒查回去，翻出來的都是舊賬。

在和元家有關系的那些門戶中，唯有夏家保全了自己。

嫁入元家的夏晚煙早早病故，而元家謀逆之事，還是夏之卿揭發出來的。盡管揭發告密之人未必會有好下場，但暫時，皇帝還是要對他客氣點。

至于元大人的獨子元鶴，有傳聞說他在邊關戰死，連尸體都找不到了，永遠無法回到故鄉。

回了故鄉，也是滿目瘡痍。至親慘死，好友離棄。對他而言，或許戰死沙場是一件好事。

當年元日高中，春風得意馬蹄疾。如今物是人非，浮華煙塵散，風光的元府被砸得破敗，路過的行人都要遠遠繞開。

徒弟們第一次來京城，聽什麼都新鮮。其中一個仰著頭問白仁壽，那個雕像到底有什麼不對勁兒，皇帝見了竟然受這麼大刺激。

白仁壽給他夾個大大的雞腿。

“快吃，吃都堵不住你的嘴。”

有雞腿吃，小徒弟也就不多話了，埋頭歡快地撕咬著雞肉。

白掌柜心事重重。從貨郎提到“元”這個姓氏，他立刻想到了大掌柜偶然提過的那個名字。

元鶴。

他心里念叨，或許只是同名同姓。忙活了一整日，拾掇鋪子，等半夜閑下來卻怎麼都睡不著。

他翻身下了床，取來一個雕花的紫檀木匣。

這匣子是兩邊都有開口，一邊方便抽拉，另外一邊是封死的，只是在中間開了個扁平四方的豁，剛好夠一支卜卦的竹簽漏出來。

白掌柜把匣盒抽出來，里面十二支卜簽，不多不少。

他把盒子又塞回去，兩手握住木匣的匣身，上下晃九次，左右晃九次。

三支卜簽接連掉出來。

白掌柜捋著所剩無幾的胡須，低頭看卦。

越看眉頭皺得越緊。

“兇相、兇相……”

他嘴里反復念叨這兩個字，坐立難安。

大掌柜對他有恩，此事即便棘手，也不能坐視不理。

可這一行又兇險至極，不僅對大掌柜而言，于他也是。

白仁壽在還沒來得及拾掇的臥房靜坐半宿，只有一輪冷月相伴。

思慮再三，他狠掐自己的大腿一記，依然決定前往桃花山。

此身非我有，要不是大掌柜，他早就餓死在那個冬日。

白掌柜簡單收拾行囊，把兩個呼呼大睡的小徒搖醒，叮囑三五事宜，乘月色而往。

桃花山，他只聽薛掌柜醉后提過一次，那時他斗膽問了山之所在。

幸好當初多嘴，不然現在簡直兩眼一抹黑，根本找不到路。

他不像仙人能日行千里，腳程再快，跑死多少匹馬，趕到桃花山也是三日后。

等他到了山腳，用餿掉的衣袖擦著額頭的汗，呼哧帶喘地爬上了半山，正撞見陶眠在尋死。

可把白掌柜嚇得，肚子上的肉都要掉三層。

陶眠一甩白綾，掛在院中那棵歪脖子樹，打了個死結。

腳下踩個小板凳，一踢蹬，就要把自己吊死。

白掌柜顧不得身體的疲累和膝蓋的酥軟，三步并作兩步，沖到樹下，抱住陶眠的腿。

“大掌柜，使不得，使不得啊！那少年人還有得救，您別就這麼隨他去了！”

陶眠只是虛張聲勢，小試一招，也沒打算真的把板凳踢倒。

可白掌柜這麼爆沖過來，將他的身子拖住，拼命下拽。

他是真的要被勒死了。

白鶴鳴嘯一聲，像個多事的老太太，從客房甩著翅膀飛出來，拍扇著白掌柜。

白掌柜哎呀幾聲，無辜被抽了好幾個大耳刮，抱腿的胳膊終于松了些。

陶眠得救，一場烏龍。

等小陶仙人咳嗽著給他講自己的用意后，白掌柜歉疚極了，腦門都跟燙紅了似的。

“唉呀，大掌柜，您看這事兒鬧的。誤會，都是誤會——”

陶眠擺擺手，叫他別在意，自己也不會往心里去。

“白掌柜如此匆忙地趕來，想必是有急事要與我商議。”

這是終于繞回到正事上。

白仁壽連連點頭，把他隨身帶著的行囊解開，里面是各種造型奇特的法器。

“大掌柜，您能想出把自己吊死這個法子，算是勇氣可嘉。”

“……這種時候你就不用溜須拍馬了。”

“但若真想抵達黃泉界，那還是要費一番工夫的。此行兇險之極，搞不好還要折損壽命修為。大掌柜，您要不好好想想？”

白仁壽這話說出來，也就走個過場。